Hoy en día tal vez no haya una figura historica occidental mas mitificada que la del caballero medieval. Tan así es que es más comun relacionarlo con la literatura y los cuentos de hadas (llevados a una lectura puramente infantil) que con hechos y seres humanos reales, que vivieron y lucharon por sus ideas y sus deberes, por cerca de 700 años,en una época y civilización tan lejana y a la vez, tan cercana a nosotros.
Asi pues, el caballero y su orden social, la caballería, es un tema que responde a aspectos tanto marciales como simbólicos y filosóficos del mundo medieval, por lo que es vital, ver cada uno de estos aspectos separadamente.
Caballeria como oficio y categoría estrategica militar
En su sentido y definicion mas estricto, un caballero es a quel que combate a caballo, es decir, el que combate cabalgando en una montura y realiza y conoce diversas tacticas de guerra montada.
El término caballería se refiere a una unidad militar que monta caballos o utiliza alguna forma de transporte a a diferencia de la infantería, que combate a pie. Aún hoy las divisiones militartes modernas en las que se utilizan vehiculos artillados y acorazados (como los tanques), reciben el nombre de compañías de caballería. No obstante, la caballeria medieval era un tipo específico de caballería, llamada pesada porque tanto montura como jinete llevaban multiples protecciones de metal, es decir, usaban armadura o arnés lo que le daba un gran peso al conjunto.
Asi pues, el caballero medieval era el combatiente de una unidad militar, la caballería. su propósito: arrazar con el enemigo.
L a idea de un caballo acorazado era más antigua. Los Sasánidas, dinastía de los partos que domino el imperio Persa a finales de la antiguedad, utilizaba caballos acorazados para acabar con las filas de sus enemigos. Los romanos conocidos mas por sus legiones, infantería con escudos largos sumamente eficiente, en al gun momento menospreciaron este tipo de tacticas
pero tambien llegaron a temerle. No obstante hay informes de que en el bajo imperio ya casi a finales de su existencia surgió, aparentemente, una clase militar que escaló importancia y rivalizo con los patricios: La ecuestre. La importancia de este tipo de unidad se demuestra con la redispocion de los ejercitos bizantinos, harian entre los siglos V y VII, cambiando la base de los ejercitos imperiales de la infanteria a los catafractos, caballeria acorazada.¿Coincidencia? No. Recordemos que la civilización medieval surge de la fusión de elementos culturales romanos y Germanos, protagonistas de las llamadas Invasiones Bárbaras. Los Germanos (de Germania, dondese asentaron en europa en primer termino) incluian una gran cantidad de pueblos y tribus: Sajones, húseros, vandalos, Alanos, Alamanes, burgundios, Godos y francos, los cuales al pocicionarse y asentarse en los territorios europeos, poco a poco conformarían las naciones europeas de hoy (Alemania, Inglaterra, Francia, España, etc.) Muchas de estas tribus, provenían de territorios colindantes al imperio persa y desarrollaron sus propias versiones de esta unida
d militar.Como ya se dijo, el propósito de la caballería a nivel militar era arrazar mas bien barrer al enemigo, embistiendole con una carga de varias decenas o cientos de metros de aceleración. La carga de caballería, lenta al principio, requiere una gran fuerza la cual es descargada en el objetivo mediante inercia. el caballo y el jinete, adicionando el peso de la armadura de ambos mas el peso de las armas del caballero, sumaban algo mas de una tonelada y podian llegar a velocidades alrrededor de 35 a 50 kilometros por hora. La suma de velocidad y peso dan como resultado varios miles de kilogramos de presión: una fuerza devastadora.
Era asi, como la caballería irrumpía, entrando por un flanco del campo de batalla, y girando bruscamente frente a la infantería, descargando la fuerza sumada de varias decenas (a veces centenas ) de caballos y jinetes acorazados. durante más de 600 años esta fuerza fue incontenible y solo era neutralizado con otra carga de caballería que frenara su avance. Hoy lo magistral de esta tactica de guerra, se refleja en el caballo, pieza que puede saltar a otras y se mueve en un arco diagonal similar a una L justo como el movimiento de carga de caballería. Las famosas justas, donde dos caballeros se embisten mutuamente con lanzas, no son otra cosa que un ejercicio individual de estas tácticas, donde el caballero demostraba su competencia para el trabajo.
Sin embargo, la batalla campal es solo una funcion de combate del caballero.
Historicamente hablando,el caballero como figura militar, debe su importancia a un cambio trascendental en la historia de la civilización europea occidental: el feudalismo.
existen muchas versiones sobre donde y cuando el periodo feudal como la caballeria surgen. Siguiendo el criterio del historiado Frances J. Legeoff, el feudalismo surge un cambio cualitativo en el siglo IX: la llegada al poder del trono romano germano de Carlomagno, rey de los francos.
Previo a eso, la primera etapa de la edad media se conoce como oscurantismo, un periodo descrito como de enorme compulsión politica moral y
militar, con reinos de tribus germanas disputándose territorios constantemente, un periodo de tal caos e incertidumbre que ha llegado ha con siderarse sin luz (oscuro) de ahi su nombre. en realidad, este es un periodo de gran movilidad politica, puesto que los estados germánicos estaban cimentando su poder. muchas veces, el avance de un reino sobre otro suponía la desaparición de este, como es el caso de la expansion en la Galia de los Francos, lo que supuso la desaparicion del reino de los Burgundios, y el defintivo asentamiento de los Visigodos en España.tal inestabilidad politica, preocupaba a la iglesia de roma, que veia los territorios fragmentarse una y otra vez, mientras los de la iglesia oriental, el imperio bizantino continuaba consolidándose, y amenazaba con extenderse por el Mediterráneo. es por eso que decide coronar no a un rey sino a un emperador, el joven Rey de los Francos, Carlos, hijo de Pipino el Breve, formando a si el imperio conocido ahora como carolingio, un nuevo imperio de occidente compuesto por gran parte de los territorios de Francia, alemania e italia, esperando una nueva era de Esplendor y orden politico, y por supuesto, para la visóon de la iglesia occidental del momento, tambien moral. el sitema económico y social surgido del impero de Carlos el grande, sentó las bases de la sociedad medieval clásica. Entre ellas, una de las mas significativas, surgio del intento de los señores germanos de la guerra por mantener su poder e influencia aún existiendo una cabeza o poder central, un sistema de designación de poderes del rey a subditos destacados (posteriormente los nobles) basado en una unidad a la vez espacial, económica y jurídica: el feudo, una porción de tierra concedida por el rey a un noble para que hiciese uso de ella. Eso ordeno medianamente el conflicto territorial, pero, como no había limites físicos que aislaran a un feudo de otro, era facil que un señor intentara pese a las restricciones supuestas de estar prohibido quitarle por la fuerza el territorio a otro señor.
Era por eso, que el señor feudal estaba obligado no solo a poseer armas, sino uno o varios guerreros que defendiesen esos territorios de in vasiones y ursuspaciones. debido a su destacada participación en batalla, esta tarea, no solo era una obligacion sino una distinción de honor dada a a hombres con la calidad marcial necesaria para tal tarea; recayo pues, ern el caballero y su imbatible espada.
